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La familia Characidae y sus representantes en Chile
Autor: Jose Hugo Alarcón Olave


Introducción

La familia Characidae (carácidos), a este grupo pertenecen una gran cantidad de géneros y especies, tan salo en América del sur y América central, se registran cerca de 250 géneros y mas 1000 especies, con tan alta diversidad los peces de esta gran familia poseen diferentes formas, colores y tamaños, algunos son voraces y no recomendables para ponerlos en un acuario, otros son sumamente dóciles y gregarios y forman un extraordinario espectáculo, cuando los introducimos en nuestro pequeño ecosistema (acuario), como lo son los tetra neón, los tetra diamante o los peces hacha. Los dos caracteres más importante de esta familia son: una boca provista de una dentadura solida y la presencia de una pequeña aleta adiposa (blanda) entre la aleta dorsal y caudal. Algunos de los géneros de esta familia solo presentan uno de estos caracteres por lo cual sistemáticamente se distinguen sub familias y sub géneros. Una familia tan extensa igualmente se encuentra presente en nuestro país, aunque los peces endémicos chilenos no exhiban la espectacularidad de algunos de sus primos como los neones, presentan características similares.








La fauna íctica continental chilena, se caracteriza por presentar una pobre cantidad de especies, comparado con el resto de América del Sur que posee una fauna íctica de aguas continentales de las más ricas del mundo. Las limitaciones fronterizas naturales del país, por un lado la cordillera de los andes, por otro el desierto de atacama y el océano pacifico, conforman un ecosistema único, que posee una diversidad de especies propias. Los peces dulceacuícolas chilenos constituyen un grupo pequeño de especies, en su mayoría de escasa masa muscular para fines alimenticios y poco vistosos como peces ornamentales. Sin embargo, esta fauna pobre en cuanto a número de especies tiene una gran importancia biológica por la existencia de grupos relictos, lo que indica que la mayoría de las especies son endémicas (Arratia 1978, Pequeño 1995).


El género Cheirodon
A este género pertenecen los carácidos que encontramos en el país, hay que dejar en claro que la fauna íctica chilena está muy poco estudiada, y es muy probable que en el futuro se pudieran encontrar más especies de la familia Characidae.
Este género está constituido por pequeños peces que no alcanzan mas allá de los 80 mm de tamaño, por lo general estos habitan ambientes loticos, como lo son: ríos, arroyos, arroyuelos y canales, pero también pueden ser encontrados en ambientes lenticos como lo son: lagos, lagunas, charcas, humedales y pantanos. Cohabitan junto con las Gambusias, que fueron introducidas para combatir las plagas de mosquitos, y son competidores con estos (Gambusias) por el alimento, ya que ambos se nutren de perifiton, la acelerada tasa reproductiva de las Gambusias suele desplazar a los peces autóctonos, de los cursos de agua.



















Según información de Sernapesca, que incluye a cuatro especies del género Cheirodon dentro de “las especies hidrobiologicas en estado de conservación de chile”, estas cuatro especies se denominan vulgarmente pochas.

Cheirodon pisciculus (Pocha): Concentra su distribución en la zona central, desde Vallenar en rio Huasco, hasta la cuenca hidrográfica del rio Maipo. Se considera presente en la cuarta, quinta y región metropolitana.



Cheirodon australe (Pocha del sur): Concentra su distribución, en el sur de Chile desde Valdivia a isla de Chiloé, (Mann, 1954, Campos, 1996), se ha localizado en los siguientes lugares: lago Llanquihue, Puerto Varas, Ensenada, rio Rahue, rio Pescado. Se considera presente en la decima región.



Cheirodon galusdae (Pocha de los lagos): Concentra su distribución, en la zona central, entre San Javier, rio Loncomilla, hasta Lautaro rio Cautín, también se ha recolectado en aguas dulces valdivianas (Mann, 1954). Se considera presente desde la octava a la decima región.



Cheirodon kiliani: Se concentra su distribución hasta al norte, en el lago Lanalhue (Cañete octava región), y al sur del rio Calle-calle (campos, 1992).





















Hay que dejar de manifiesto que la diferencia entre estas especies son muy poco claras, y conlleva muchas confusiones a la hora de identificar que especies es cual, solo personas con ojo entrenado y expertos en peces chilenos, pueden diferenciar de forma fiable las especies, los caracteres que se emplean para la caracterización de estas especies, son las diferencias en los dientes, el numero de radios en las aletas, tamaño y ubicación de las aletas.

En la década de los noventa fue introducida a chile desde argentina otra especie del genero Cheirodon, esta rápidamente se propago por la zona central de chile, esta especie es Cheirodon interruptus, también se denomina pocha y presenta similares características con las especies chilenas.





Son peces gregarios y pacíficos, yo personalmente los he visto en acuarios, y poseen un comportamiento bastante tranquilo, el color plateado con las escamas brillantes y tonos dorados en la parte dorsal y caudal les da un muy bonito aspecto, aceptan bien el alimento comercial para peces en especial los fabricado de proteína vegetal, ya que la alimentación de forma natural, es a base de perifiton, que es una masa gelatinosa y visible, que se compone por diferentes variedades de algas unicelulares, que crecen y se adhieren en sustratos bénticos. Son peces que les gusta nadar tranquilos en la zona media del acuario. En cuanto a su reproducción podemos decir que son peces ovíparos, pero falta información para poder determinar los comportamientos reproductivos de estas especies, pero estudios realizados en géneros emparentados a Cheiredon, hacen referencia a que los periodos reproductivos, coinciden con los periodos de máxima pluviosidad, las inundaciones provocadas por la alta pluviosidad, da a lugar a un incremento de nutrientes para el medio ambiente, esto ayuda a desencadenar la reproducción, así también esto va en beneficio de la supervivencia de los alevines (Vazzoder y Menezes 1992).

Conclusión
En chile contamos con una fauna íctica única, debido a los limites naturales que posee el país, lo que produce un aislamiento biogeográfico, estas características influyeron en la evolución de los peces de las aguas continentales de chile, a pesar de contar con un número reducido de especies, estas poseen un alto valor ecológico y de conservación, la gran mayoría son peces pequeños como lo es el género Cheirodon, que pueden ser susceptibles al ataque de peces predadores introducidos como lo son las truchas y salmones, es por ello que hay que tomar conciencia de la introducción de peces exóticos ya que pueden producir nefastas consecuencias y desequilibrios es nuestros frágiles ecosistemas. Es por ello que la tenencia de mascotas (peces) exóticas tiene que ser responsable, y con la mayor información posible.
Es conveniente dejar en evidencia que los estudios realizados sobre la fauna íctica chilena son escasos, es por ello que la información que se maneja es limitada, es necesario elaborar mas estudios de investigación sobre los peces continentales y sobre los ecosistemas en donde se insertan estos, esta es la única manera de proteger y valorar la fauna y flora chilena, ya que lo que no se conoce no se respeta ni tampoco se protege.





Bibliografía

Arismendi I, Biogeografía de la fauna íctica de aguas continentales del bosque templado húmedo del sur de chile. Forecos.

Favre H. (1968), El acuario. Ediciones Daimon.

Malabarba, L.R. (1999): Systematics of Spintherobolus (Teleostei, Characidae, Cheirodontinae) from Eastern Brazil; Ichthyological Exploration of Freshwaters.

Sandford G. (2000), Manual completo del acuario. Editorial Blume.

www. Sernapesca.cl

Vinicius Renner Lampert; Marco Aurélio Azevedo; Clarice Bernhardt Fialho. (2004), Reproductive biology of Bryconamericus iheringii (Ostariophysi: Characidae) from rio Vacacaí, RS, Brazil. Scielo