Los fosfatos, es decir, las sales de ácido fosforico, son muy importantes en la naturaleza. Los acuaristas los ven como un molesto contaminante del agua. Sin embargo, desempeñan muchas tareas básicas. La vida tal como la conocemos no es imaginable sin los fosfatos.
¿Que funciones cumple el fosfato?
El transporte de energía dentro del cuerpo ligado directamente a los fosfatos. Estte proceso de transporte requiere de energía que vuelve a liberarse cuando la molécula de fosfato llega a la ubicación prevista. La cantidad de fosfato que un cuerpo transforma (usa y recupera) es enorme.
Además de calcio el esqueleto de todos los invertebrados necesita mucho fosfato. En especial los animales en crecimiento necesitan un suministro regular de fosfato.
Por otra parte las plantas y animales usan el fosfato para hacer insolubles en el agua sustancias como las grasas solubles en el agua para transportarlas por el cuerpo.
En consecuencia, casi todos los nutrientes como las proteínas, las grasas, los carbohidratos, etc. contienen cierta cantidad de fosfato en los alimentos, e incluso es necesaria. Pero el nivel de fosfatos no debería de ser superior al 1.5%.
A veces los fosfatos se usan técnicamente como soluciones buffer para estabilizar el valor del pH. Por ejemplo, los líquidos para test o de calibración para los medidores de pH son casi siempre a base de fosfato. Debido a la fuerte contaminación del agua, no se recomienda el uso de de estos estabilizadores de pH en los acuarios cuando son a base de fosfatos.
¿Como llega el fosfato al agua?
Una pequeña cantidad de fosfato puede llegar del fondo desde las capas rocosas si es que el agua fluye por capas minerales que contengan fosfato. Pero estas rocas se disuelven en el agua en muy pequeña medida.
La influencia de la agricultura es mucho más fuerte. Por el abonado intensivo, grandes cantidades de fosfatos llegan a los campos. La contaminaciión en los acuarios es en la mayoría de los casos por exceso de alimentación, cambios de agua insuficientes o porque el agua de la llave que usamos tiene una gran cantidad de ellos.
¿Por qué causan problemas los fosfatos disueltos?
Los excedentes de fosfato que no utilizan las plantas favorece la proliferación de algas al igual que lo hace el nitrato. Esto afecta negativamente a las plantas, ya que, pueden absorver una cierta cantidad pero los excedentes favoreceran la formación de algas.
El crecimiento de los peces más jóvenes, también se ve afectado. De hecho necesitan grandes cantidades de fosfatos para la formación de su esqueleto, pero no en el agua sino como uno de los ingredientes de los alimentos. Absorven el fosfato a través del tracto digestivo y sólo en muy escasa medida del agua.
¿Que se puede hacer contra la contaminación de fosfatos?
En el agua dulce se pueden tolerar niveles de hasta 1 mg/l pero no debería ser mayor a 0.1 mg/l en agua salada.
Los fosfatos son mucho más dificiles de reducir que los nitratos, y los componentes resultantes podrían ser en su mayoría muy tóxicos.
Las bacterias del biofiltro sólo recogen cantidades relativamente pequeñas de fosfato, pero si convierten el fosfato organicamente aglomerado en sales inorgánicas. Esto puede formar componentes insolubles con algunos metales como el calcio, y así se pueden eliminar del agua.
Si a pesar de grandes cambios de agua y de plantas creciendo bien seguimos encontrando altos niveles de fosfatos, se recomienda revisar los fosfatos del agua de la llave.
Hoy en día existen productos diseñados especialmente para eliminar fosfatos, entre los que encontramos Azoo Esponja Anti-Algas, Azoo Resina Anti-Algas, Seachem Phosguard y Seachem Seagel.
