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En los acuarios de arrecife naturalistas se pretende conseguir el máximo de biodiversidad para intentar recrear un ambiente complejo que resulte lo más parecido a un trocito de mar tropical. En este entorno, los cangrejos ermitaños ocupan un nicho a tener en cuenta en todas las instalaciones.

Es fácil encontrar en el mercado varias especies de cangrejos ermitaños; por eso, debemos estar al corriente de sus peculiaridades para evitar problemas con el resto de habitantes y optimizar así el resultado esperado con su introducción. Cuando vemos evolucionar un ermitaño adaptado al acuario, la sensación de simpatía y descaro que genera nos impulsa a plantearnos su adquisición. Como en todos los animales, este comportamiento no es reflejos del carácter, sino del elevado metabolismo que poseen. El trepar por las rocas continuamente, rebuscar cualquier indicio de comida por todos los rincones y esconderse ante los cambios del ambiente no responde a su afán de agradarnos sino que es el resultado de un grupo de animalitos diseñados para aprovechar hasta la más mínima partícula de nutriente y que los han convertido en una eficaz factoría de reciclaje. Podemos aprovechar en beneficio de nuestro tanque esta hiperactividad, enfocándola para solucionar problemas de limpieza y control de algas.

Este ultimo cometido quizás sea la característica mas buscada dentro de las especies detritivoras tropicales.

Descripción y Nomenclatura

Los cangrejos ermitaños pertenecen al Phyllum Arthropoda, Subohyllum Crustaceam Clase Malacostraca, orden Decapada, Infraorden Anomura, perteneciente a la Superfamilia Pagurideam que a su vez engloba a todas las Familias de ermitaños: Diogenidae, paguridae, Parapaguridaem Coenobitidaem Lithoidae y Vomidae.

El infraorden Anomura-con mas de 2000 especies- se crea para distinguirlos de los Brachyuram realmente los auténticos cangrejos.

La morfología de los ermitaños es bastante peculiar dentro de los invertebrados marinos: muchos aprovechan los residuos de otros para esconderse o camuflarse pero pocos llegan al grado de dependencia y especialización de éstos.

Su abdomen muy blando contiene los órganos digestivos del animal, que resulta ser un manjar para muchas especies de peces. Este abdomen alargado esta ligeramente enrollado hacia un lateral, lo que permite al cangrejo introducirlo dentro de las volutas de las conchas escogidas como protección. Por su parte, el tórax y al cabeza están prácticamente unificadas dando lugar al cefalotórax; en la parte posterior se encuentra el corazón con forma vesicular como órganos principales. Delante de él, las laminas branquiales quedan protegidas de los roces del caparazón. En la cabeza los órganos mas destacables son los ojos, tremendamente desarrollados, que son compuestos y se ubican en el extremo de un apéndice lo que confiere movilidad y precisión ante cualquier cambio lumínicos que representa para el ermitaño una respuesta instantánea para protegerse de ataques. Las patas en numero de 5 pares se disponen 2 o 3 de apéndices locomotores y un par de quelas o pinzas, de las que una es generalmente mas grande sobre todo en los ejemplares machos de algunas especies, que las utilizan tanto en peleas entre individuos como pinza sujetadora y para bloquear el acceso al interior de la concha cuando son atacados. El cuarto y quinto par de patas esta escondido dentro del habitáculo para asegurar la sujeción del mismo. En el rostro se encuentran las antenas encargadas de analizar los compuestos químicos disueltos en el agua, que permiten localizar alimento y dan información sobre otros individuos.

Cuidados generales

Sin duda, el aspecto que más llama la atención de los cangrejos ermitaños es el aprovechamiento que hacen de las conchas vacías de caracoles como habitáculos en el que protegen su abdomen y esconderse ante agresiones. Cada especie ha desarrollado unas preferencias hacia un grupo de moluscos, debido a la configuración de las volutas internas y a la conveniencia geográfica. La evolución de ambas especies en un determinado medio hace que una forma y tamaño determinada se acoplen a la morfología buscada por el cangrejo; es pues recomendable proveer al ejemplar de conchas vacías preferentemente del lugar de origen de cada especia, aunque se adaptan sin problemas a envoltorios que reúnan las apetencias mínimas requeridas.

Las variedades que trataremos en este artículo son las demandadas con más frecuencia por los aficionados. Son especies fáciles de mantener, robustas y perfectas detritivoras, al menos casi todas.

La calidad del agua no suele representar problemas excesivos ya que toleran tasas altas de nitritos, además de temperaturas, nutrientes y condiciones que no soportaría casi ningún invertebrado. Sin embargo, su punto débil esta en los momentos anteriores al cambio de muda ya que es necesario mantener unos niveles de calcio y carbonatos adecuados para asegurar el correcto endurecimiento del nuevo exoesqueleto. Aun así, en acuarios con estos dos valores bajos son capaces de conseguirlos sin prejuicio. A pesar de su robustez, nuestro deber como acuariofilos responsables es proporcionarles las mejores condiciones posibles para sui bienestar.

Para asegurarles protección durante el desarrollo mantendremos siempre una cierta cantidad de conchas de caracol vacías, con diferentes tamaños para permitirles la elección. Si nuestros ermitaños llevan tiempo sin poder cambiar, resulta un espectáculo interesante ponerles varias conchas y observar como en pocos minutos se acercan a la carrera, se colocan delante, toman medidas y cuando escogen la que les interesa sacan rápidamente el abdomen introduciéndose de un salto en el nuevo hogar.

La reproducción se realiza por miembros de sexos separados con un acoplamiento que deja por el macho paquetes de esperma que serán utilizados posteriormente. En puestas sucesivas, lo que da lugar a fecundaciones de falsa patogénesis. Los huevos fecundados son transportados por la hembra en los pares posteriores de las patas marchadoras hasta el nacimiento que da lugar entre 2 y 4 semanas más tarde. Generalmente, variando en cada especie de estos nacen larvas llamadas en un inicio Zoeas, con vida planctónica viviendo en la columna de agua y alimentándose de micro plancton. Posteriormente, pasan a una segunda fase como Postlarva, de vida bentonita, convirtiéndose después en un pequeño ermitaño con concha adaptada su tamaño.

Como enemigos principales destacan los peces de "pico duro" globos, y ballestas, que tarde o temprano encontrarán la manera de desalojarlos y acceder a su blando abdomen; además, algunas especies Chelines también son depredadoras de ermitaños. Fuera de estas especies, apenas tienen enemigos ni sufren enfermedades en acuario.

Especies más comunes:

* Paguristes Cadenati :

Es el número uno en el consumo de algas en acuario. Su alimentación es exclusivamente vegetariana y nunca ocasionará daños a otros invertebrados delicados. Sin duda, la mejor elección como pastador. El pequeño tamaño, entre 1 y 2,5cm, le permite evolucionar por la decoración sin provocar derrumbes ni quedarse encallado. Proviene del Caribe, desde el sur de Florida hasta Bahamas, y es recolectado en grandes cantidades para el mercado americano, siendo allí el alguívoro más utilizado. Para un aficionado americano con problemas de algas resulta económico introducir un ejemplar cada 5 o 10lt y en pocos días tendrá el problema arreglado. Su color es rojo escarlata con los ojos contrastados en naranja y siente especial predileccion por las conchas Rhynoclavis y Cerhytium.

* Calcinus Elegans:

El ermitaño de patas azules mas de moda en la actualidad tiene una alimentación preferentemente vegetariana, aunque no desdeña residuos animales y quizás se mueva más por la arena que la especie anterior buscando también restos de comida. Su tamaño oscila desde 2 a 5cm y debemos proveerle de conchas adecuada: parece preferirlas con formas mas achaparradas y desdeña las alargadas. Proviene del Indo pacifico aunque también se encuentra en la costa australiana. Los hemos observado en ocasiones pellizcar pólipos delicados como Xenia, aunque este comportamiento parece deberse mas a la curiosidad que a la depredación. En cualquier caso, solo son acciones puntuales que no deben molestar en un acuario de arrecife; eso sí, alimentarlo esporádicamente nos hará estar mas tranquilos.

*Dardanus Megisto :

Espectacular, su color rojo vivo con puntos blancos bordeados de negro nos invita a comprarlo. Debemos tener en cuenta que alcanzan hasta 30cm en libertad y la mitad en acuario, su carácter agresivo y su alimentación carnívora, hace de este un depredador inmisericorde. Cogera y devorara todos los peces pequeños que pueda, destrozando invertebrados y tirando rocas de la decoración. Su adicción en un acuario solo debe efectuarse en tanques con especies medianas a grandes y donde habiten invertebrados como anémonas Stoichactis, Stichodactilas y Macrodactilas, que esconden su base impidiendo el acceso de Megitos a zonas blandas. Las concha a tener en cuenta serán básicamente de turbos y Strombus para individuos jóvenes y Triton para los adultos. Los lugares de captura se encuentran en todo el Indo pacifico.

*Calcinus Tibicen:

Proviene del caribe con un bonito color rojo-cobrizo, con las puntas de las patas más claras. Tienen un tamaño que oscila desde 2 hasta 3,5cm como máximo. Activo, con un movimiento rápido se encarama sin dificultad por toda la decoración. Sus hábitos alimenticios abarcan cualquier materia orgánica, aunque tiene especial predilección hacia las algas, particularmente las verdes cortas y filamentosas. Es una excelente elección como detritivoro, pero lo hemos observado en algunas ocasiones molestando a pólipos delicados como Xenia y Anthelia. De todas formas, se trata de comportamientos esporádicos difíciles de que se produzcan en acuarios maduros con variedad de alimento disponible. Son ideales para recrear un acuario monográfico del Caribe, compartiendo espacio con anémonas Stoichactis y Condilactis, Sabellastarte, Zoanthus Palithoa, cangrejos flecha y los demás invertebrados de la zona. Como siempre, conviene mantener unas conchas vacías para facilitarles los cambios por crecimiento.

*Trizopagurus Striatus (Trizopagurus ):

Proveniente del Indo pacifico y mar Rojo, se encuentra esporádicamente en las tiendas. El tamaño oscila entre 3 y 6cm, pero acostumbran a llegar especimenes jóvenes. Resulta espectacular en su colorido: naranja vivo con estrías rayadas en todas las patas. Los ojos con sus pedúnculos mantienen la misma coloración rojo anaranjado. Externamente, el rostro y los quelipedos son ligeramente aplanados, una configuración que le permite esconderse rápidamente de las conchas de Conos, Mitra y Murex. Estas tres, con sus formas alagadas y espiras en el final, son las escogidas por esta especie, utilizando solo las primeras cámaras para aposentar el abdomen. Es importante pues proveerles de estas especies de caracol. El comportamiento en acuarios de arrecife deja mucho que desear: pelliza a los corales y es capaz de cazar a los otros caracoles detritivoros. Sólo se deberían poner en tanques con invertebrados fuertes y peces de tamaño mediano.

Conclusiones

Reúne el máximo de información posible de cada especie antes de introducirla en tu acuario.

Como vemos, los cangrejos ermitaños son especies no solo interesantes por su actividad por su peculiar manera que tienen de llevar la casa a cuestas, sino que nos pueden deparar ayuda contra las temidas plagas de algas y asegurar que no queden residuos de comida después de alimentar a los peces; su continuo deambular les lleva a inspeccionar todos los rincones del acuario. Aseguraros antes de introducir alguna especie que no esté contrastada como inocua para los invertebrados y pedir consejo en vuestro comercio de confianza, evitando especies que crezcan demasiado o sean depredadoras.

Revista Acuario Práctico nº 57
Autor: Pedro Siles