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(por Gonzalo García)

¿Como prevenir las Algas?

Hay que reconocer que muchos acuaristas han abandonado este hobby después de un corto tiempo porque no han sabido lidiar con el problema de las algas. Espero que con este artículo, podamos ayudar a que futuros acuaristas no abandonen este hermoso hobby, por medio de brindarle algunos conocimientos que les permita evitarlas. Les aclaro desde ya que este artículo no pretende ser la Biblia de algas ni mucho menos, si no que un buen comienzo para aquellos que quieran seguir investigando sobre el tema.

Es importante entender que las algas son las plantas mas antiguas del planeta. Las algas azules se desarrollaron hace aproximadamente 3 billones de años y siguen siendo los organismos vivientes mas antiguos que conocemos que contengan clorofila. Según algunos estudios, la aparición del alga azul tiene directa relación con el desarrollo del oxígeno en la atmósfera. Solamente hace unos 500 millones de años aparecieron otro tipo de plantas mas desarrolladas.

Es esta relación cercana que existe entre algas y plantas, que hace complicada su lucha para mantenerlas bajo control en nuestros acuarios. Siempre pareciera que las algas se reproducen de la nada pero la verdad es que las algas se reproducen mediante esporas minúsculas que están presentes en casi todos nuestros acuarios. Estas esporas se introducen por ejemplo por medio de plantas, con el agua en la cual transportamos nuestros peces, comida viva, etc.

Lo mas importante del tema es hacer notar que la presencia de algas en nuestro acuario es una indicación de que las condiciones de nuestra agua no son las mejores. Está científicamente probado que una explosión de algas solo ocurre cuando hay ciertas deficiencias de nutrientes, mala o incorrecta iluminación o condiciones químicas incorrectas. También es un factor importante una excesiva presencia de nitrógeno (especialmente en forma de nitrato), ya que en la naturaleza, esta condición casi nunca se presenta.

Por lo tanto, es apropiado decir que la presencia de algas es un indicador de que algo no anda bien en nuestro acuario. A través de estos millones de años de existencia, las algas han aprendido a sobrevivir en condiciones inhóspitas. Pongamos un ejemplo. La falta de un elemento como el hierro en el acuario, puede hacer que las planta detengan su crecimiento y es ahí donde las algas entran a dominar. Es por esto que es importante asegurarnos de brindar una correcta nutrición a nuestras plantas.......pero ojo, no exageremos.

Un exceso de nutrientes también puede llevar a un brote de algas incontrolables. En este caso, el nitrógeno en forma de nitratos y el fósforo, juegan un papel decisivo. Los desechos de los peces, el exceso de comida, plantas en descomposición, sustrato en mal estado (sucio) y filtros sin limpiar, son algunos de los responsables de este problema.

Uno de los mejores remedios para este problema, es el cambio seguido de 1/3 del volumen total de agua de nuestro acuario.

Que tipos de alga existen en nuestro acuario ?

Algas Benignas:

Algas Café: Es posible que notemos una fina capa de algas café en los vidrios de nuestro acuario y a lo mejor, también en piedras, termómetros, etc, después de solo un par de día de haber instalado nuestro acuario. Estas son algas café y algunos las llaman algas pioneras. Estas algas son fáciles de remover con un magneto limpia vidrios y generalmente tenderán a desaparecer después de un relativamente corto período de tiempo. Estas algas tienden a desaparecer una vez que las plantas han empezado a asentarse en nuestro acuario y cuando los niveles de oxígeno del agua se estabilizan.

En un acuario ya establecido, la presencia de esta alga generalmente se asocia a la falta de luz o al exceso de silicatos. La solución para esto es aumentar la cantidad de luz y filtrar nuestra agua a través de un filtro de resinas.

Algas Verdes: Estas también pueden ser consideradas dentro de las algas benignas en los acuarios y aunque son consideradas como una indicación para condiciones normales de agua, no deben ser toleradas en nuestros acuarios ya que compiten por nutrientes con el resto de las plantas.

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Algas Peligrosas:

Estas algas si deben ser tomadas en serio y su presencia es indicativa de que algo no anda bien en nuestro acuario. Pueden desarrollarse rápidamente y pueden poner en peligro a otras especies en nuestro acuario, especialmente cuando dejamos que se desarrollen sin controlarlas.

Algas Azules: Estas son las que primero pueden aparecer en un acuario nuevo ya que prefieren las condiciones presentes en un acuario que todavía no es estable. También se conocen como Ciano-bacteria. Pueden ser reconocidas por su color verde-azul (y algunas veces café) y una contextura como una piel que cubre hojas, troncos, piedras y sustrato. También pueden presentar un olor penetrante. De no tratarse a tiempo, puede llegar a cubrir completamente el sustrato.

En contraste con las algas verdes, la presencia de esta alga debe alarmarnos. Generalmente su presencia es indicativa de un exceso de nitratos y fosfatos. Una vez detectadas, deben ser removidas manualmente o mediante sifoneo. Corrigiendo nuestros niveles de nitratos y fosfatos y mediante limpieza sistemática, nos podemos deshacer de esta alga. El problema es que muchas veces esta alga luego de aparecer, puede seguir viviendo con bajos niveles de nutrientes. Si esta alga se torna incontrolable, podemos utilizar 200 mg de eritromicina por cada 40 litros de agua. Esto generalmente resuelve el problema pero también debo señalar que puede afectar a la filtración biológica de nuestro acuario por lo que hay que estar atento a la presencia de amonio. La eritromicina solamente deber ser utilizada como último recurso.

Alga Roja: Estas conforman un grupo de algas las cuales suelen ser conocidas como algas barbudas o filamentosas dependiendo de su naturaleza. Estas algas son muy difíciles de erradicar una ves que están presentes en nuestro acuario. Lo mejor es remover toda la hoja afectada e incluso en algunos casos, toda la planta afectada. Comúnmente se asocia la aparición de este tipo de alga con altos niveles de nutrientes y un exceso de hierro. Lo mejor que podemos hacer para evitar la aparición de este tipo de algas en nuestro acuario, es revisar bien las plantas que agregamos en nuestro acuario.

Las algas filamentosas se identifican por ser largas y de un color azul-verdoso que crecen generalmente en el borde de las hojas. Las de tipo pincel o barbudas también pertenecen a la familia de algas rojas y pueden desarrollarse en los bordes de las hojas, piedras, madera, etc.

Una solución que puede parecer muy drástica para el manejo de este tipo de alga, es someter a las plantas afectadas a un baño de 2 a 3 minutos en una solución de 1parte de cloro normal por 19 partes de agua. La mayoría de las plantas soportan fácilmente los 2 minutos pero plantas mas resistentes como las Anubias pueden ser bañadas hasta por 3 minutos. Una vez finalizado el baño las podemos limpiar en agua fresca y podrán ver que ahora el alga será fácil de retirar. Algunas plantas mas sensibles puede que pierdan algunas hojas pero rápidamente se recuperarán si están en un ambiente balanceado que facilite su crecimiento.

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Después de esta rápida descripción de las algas mas comunes, es importante señalar que la mejor receta para prevenirlas es mediante acciones preventivas y buenas condiciones de nuestra agua. Algunos puntos importantes a considerar:

1.- Correcta Localización del Acuario: Tenemos que tener cuidado de que nuestro acuario no quede directamente expuesto a la luz solar ya que la luz del sol entrega demasiada energía metabólica a las plantas y esto también ayuda a las algas.

2.- Revisar las Plantas: Nunca compren plantas que contengan un poco de algas. Hay que inspeccionar las plantas adecuadamente antes de introducirlas en nuestro acuario.

3.- Nutrientes y cambios regulares de agua: Una adecuada cantidad de plantas con nutrientes esenciales (incluyendo elementos traza), es un pre requisito para un acuario sano y protegido contra las algas. Eso si, hay que evitar un a sobredosis de estos nutrientes y elementos traza ya que estos últimos pueden llegar a ser tóxicos y dañinos para las plantas. Esto hace que las algas tomen ventaja. Un cambio regular de agua ayuda a remover desechos y nutrientes excesivos del agua. Es importante monitorear nuestros niveles de pH y dureza para que nuestras plantas puedan crecer sin problemas.

4.- Correcta Iluminación: La iluminación que tengamos en nuestro acuario debe corresponder a la altura y volumen de agua de este. La luz debe ser lo suficientemente potente como para proveer de suficiente luz a las plantas del fondo y esta debe ser adaptada a la cantidad de nutrientes disponibles en nuestro acuario. Por ejemplo, demasiada luz puede conllevar a la deficiencia de ciertos nutrientes (especialmente elementos traza) y esto ayuda a las algas. Por otro lado, poca iluminación lleva a detener el crecimiento de las plantas y a bajar los niveles de oxígeno en nuestro acuario. Una vez mas, esto ayuda a la población de algas.

5.- Acciones Preventivas y Control Diario: Especialmente durante la etapa de maduración de nuestro acuario, debemos buscar cualquier signo de crecimiento de algas. En el caso de encontrar cualquier tipo de alga, proceder a removerla inmediatamente.

6.- Uso de Peces para el Control de Algas: Una medida efectiva contra las algas es el uso de peces que se alimentan de ellas. El pez con mejor reputación de comedor de algas es el Crossocheilos sismensis. Incluso este pez puede comer algas filamentosas. Los Otocinclus Affinis también pueden servir para prevenir la infección de algas. Lo que si hay que tener cuidado con el uso de Ancistrus ya que limpia las hojas a tal nivel, que provoca daños en la superficie de ellas (especialmente en las Echinodorus) y provoca la muerte de muchas de ellas.

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Es importante que en un principio plantemos nuestro acuario con muchas plantas de crecimiento rápido y que estas sean suplementadas con elementos traza. Es importante no sobre poblar y no sobre alimentar nuestro acuario.

El hierro es uno de los elementos traza mas importantes para nuestras plantas pero un exceso de el, puede ser perjudicial, ya que este no será aprovechado por las plantas pero si por las algas. La mayoría de las plantas puede obtener hierro desde el sustrato pero las algas solo lo pueden hacer del agua. Es por esto que es importante tratar de utilizar mas fertilizantes que se adicionen en en el sustrato que en forma líquida y que solamente se adicionen al agua.

Una última recomendación. Hay muchos productos en el mercado que se venden con el propósito de eliminar algas, pero la mayoría de ellos se basa en la utilización de Cobre y el cual es perjudicial para nuestras plantas y peces. Recomiendo de todas maneras la eliminación natural de las algas mediante un control anticipado.