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Un factor importante en los buenos resultados de nuestros proyectos acuaristicos puede pasar por la calidad del agua. Debemos considerar que nuestras aguas desde el norte del país hasta gran parte de la zona central tiene una gran cantidad de fosfatos, minerales, sales y otros que pueden afectar nuestro ecosistema acuatico. Se sabe por ejemplo que una fuente de alimento de las algas en nuestro acuario es el fosfato aportado por el agua de la llave.

Por otro lado tenemos que la norma de nitratos en muchos países aceptada para la vida humana puede ser altamente tóxica para los peces de nuestro acuario, principalmente para invertebrados marinos. Además en nuestro país aún se comercializan muchos ejemplares sacados directamente de los ríos (especies salvajes, principalmente de sudamérica) las que no son capaces de tolerar la presencia de contaminantes en el agua que no existen en su medio natural. Por último la mineralización natural del agua de la llave (dureza) puede ser demasiada para mantener especies como discos, cardenales, borrachitos, rasboras, botias, etc que necesitan aguas muy blandas.

Como una solución a lo anterior tenemos el Sistema de Osmosis inversa, conocido como RO (Reverse Osmosis). Esta técnica fue creada para los riñones artificiales en medicina y mejorada en los años setenta por la NASA para reciclar el agua en sus viajes al espacio. Con el tiempo y la industrialización se redujieron los costos de producción llegando primero a los pisicultores y luego a los acuaristas.

Quizas en Chile, sean contadas las personas que tienen un sistema de RO, principalmente acuaristas marinos, pero en los mercados desarrollados es casi tan básico como tener un buen filtro en el acuario. Por lo general en acá las personas compran agua destilada.

La osmosis es un proceso natural que permite por ejemplo a las plantas absorver el agua por las raíces, abrir o cerrar los estomas. La osmosis es un movimiento de agua a través de una membrana permeable, desde el medio menos concentrado a un medio más concentrado. Por ejemplo el agua puede entrar a una célula a través de su membrana, ya que, en su interior la concentración de sales es mayor. El agua entrará hasta equiparar las concentraciones entre el medio externo y el interior existente en la célula. Ahora existe la situación en que el medio externo esté más concentrado y por lo tanto el agua sale. Este caso puede ocurrir cuando una persona echa sal al acuario en una cantidad muy alta, si tiene plantas estas podrían perder el agua de sus células, ya que, por el proceso de osmosis esta abandonaría hacía la zona de mayor concentración. Esto explica porque las plantas pueden morir si aplicamos una dosis de sal a nuestro acuario.

En el caso de la Osmosis Inversa o RO el agua es obligada a pasar por una membrana semi-permeable, dejando pasar solo agua pura, por lo que a la inversa del sistema natural el despazamiento del agua va desde la zona de mayor concentración a la zona menos concentrada (agua pura), razón por la que este sistema recibió el nombre de inverso. La molécula de agua es tan pequeña que es la única capaz de pasar por los agujeros de la membrana.

Un equipo de osmosis inversa es un tubo que contiene una membrana, cuyos poros minusculos, funcionan como filtro, no dejando pasar más que las moléculas de agua. Un poro de membrana mide 0.1 nm. Para graficar esto, si un poro fuera un grano de arena, un virus sería una pelota de golf y una bacteria una pelota de tenis. Nitratos, fosfatos, pero igualmente todos los minerales, así como la mayoría de las bacterias, hongos y otros organismos patógenos son también detenidos por la membrana. El equipo de RO en una sola operación permite la depuración físicoquímica y bactereológica del agua.

El agua de un equipo de RO para acuario no genera un agua 100% pura, ya que, esto no sería compatible con nuestros seres vivos (es cosa de pensar en lo explicado más arriba, al colocar un pez en agua pura 100% esta iría de la zona de menor concentración a la de mayor concentración, es decir, ingresaría el agua al pez, pudiendo causar graves problemas, quizas la muerte).

Caudal: el caudal real del equipo dependerá de varios factores, tales como, la dureza carbonatada (KH), la presión del agua disponible para aplicar sobre el equipo y la temperatura del fluido (agua). El valor entregado por las empresas que fabrican estos productos por lo general corresponde a un valor en condiciones óptimas, y este podría reducirse a la mitad bajo otras condiciones. Por ejemplo si el flujo de agua está a una temperatura entre 12 y 18 ºC el flujo a obtener al pasar por la membrana podría ser incluso la mitad que el mismo caudal a 25ºC. El ideal sería comprar un equipo que nos entregue un flujo mayor al de nuestras necesidades reales, de manera de garantizar que podamos cumplir con las necesidades y no quedar cortos.

La membrana: existen 2 tipos de membranas disponibles en el mercado, las membranas naturales en acetatos de celulosa (T.F.C.A.) y las membranas sintéticas de poliamida de polisulfona (T.F.C.). Este es una punto muy importante al comprar un equipo de RO. Primero deberíamos fijarnos si la membrana ofrecida es natural o sintética, ya que, la ventaja de la natural es el precio pero tiene una serie de desventajas que hacen que ese costo más económico logrado al final quizás no cumpla con nuestras necesidades. Unpunto importante al usar un equipo de RO es saber que el la membrana debe reemplazarse luego de un período, y muchas veces el repuesto es de un costo altisimo.

Caracteristicas de las Membranas naturales y sintéticas

Características
Acetato de celulosa

Poliamida de polisulfona

Siglas
T.F.C.A.

T.F.C.

Origen
Natural

Sintético

Resistencia a las bacterias
Baja

Alta

Resistencia al cloro
Alta

Baja

Tolerancia al pH
Baja: 4 a 6

Alta: 3 a 10

Prefiltro obligatorio
-

Anticloro

Tasa de depuración
93%

96%

Rendimiento
30%

30%

Ventajas
Precio

Rendimiento

Inconvenientes
Frágil

Precio

Los prefiltros: las membranas sintéticas son relativamente sensibles al cloro. Es por esta razón que se utiliza un prefiltro de carbón activo, quién atrapa esta sustancia. Existe otro prefiltro que permite capturar los sedimentos mayores de 5 um. Al utilizar estos prefiltro permite alargar la vida de la membrana, ya que, eliminamos el cloro en una y la otra impide que la membrana se taponee con las arenas o por la frotación de estas. Es importante tener en cuenta que estos prefiltros tienen una vida útil, luego de lo cual deben ser reemplazados.

El ensuciamento de la membrana es inevitable, por lo que deberá ser limpiada. Un primer tratamiento muy simple consiste en cortar el agua durante 10 minutos. Esto generará una osmosis natural, es decir, pasara el agua desde la zona más concentrada en sales a la menos concentrada limpiando la membrana. Este proceso es una ayuda antes de tener que hacer una limpieza más profunda, para ello deberá seguir las instrucciones del fabricante. Una membrana normalmente dura de 3 a 5 años, pero esto dependerá de varios factores, como por ejemplo si el equipo funciona constantemente se alarga la vida útil de la membrana.